The Bay of Naples

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

Polly arrivò sulla Baia di Napoli a tarda mattinata. L'acqua era del colore del vetro verde. Il Vesuvio si trovava dall'altra parte della baia, parzialmente nascosto dalla foschia. L'aria profumava di sale e di gasolio delle barche da pesca.

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

Seguì la linea della costa. Poteva vedere il bucato appeso ai balconi e gli scooter nelle strade.

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

La sua destinazione era un vecchio edificio sull'acqua. Una piccola targa di ottone recitava STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

Polly conosceva questo posto. Era stato fondato da un zoologo tedesco di nome Anton Dohrn. La Baia di Napoli è uno degli ecosistemi marini più ricchi d'Europa. L'istituto studia i polpi dal 1873. È il più antico istituto di biologia marina ancora attivo al mondo.

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

Si appollaiò sulla ringhiera. Una giovane ricercatrice con un camice blu sbloccò la porta sul retro. Vide Polly e sorrise. "Entra pure."

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

L'edificio odorava di acqua di mare. Lunghi corridoi correvano tra stanze piene di vasche. Attraverso le pareti di vetro, Polly vide sardine, un piccolo polpo in un angolo e una lepre di mare su una lama di alga.

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

La ricercatrice si chiamava Chiara Bianchi. Studiava la cognizione dei cefalopodi da nove anni. "I polpi sono gli animali più intelligenti qui," disse. "O almeno i più intelligenti di cui siamo sicuri siano coscienti."

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

Arrivarono a una vasca rotonda e alta. Una scheda sul lato diceva PASTA, 2.3KG, GPO. All'interno, piegato in una spirale di tubo di plastica, c'era un polpo gigante del Pacifico. Otto braccia avvolte ordinatamente intorno a sé. Un occhio dorato osservava attraverso il vetro.

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

Chiara posò il suo caffè. "Pasta," disse, "ti presento Polly."

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

Il polpo non si mosse. Ma il suo occhio rimase su Polly.

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."

"Puoi appollaiarti sul bordo," disse Chiara. "Non ti schizzerà. È calma al mattino. Diventa più intelligente nel pomeriggio."