The Diving Falcon

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

Polly myślała o sokołach wędrownych przez dwa dni. Chciała poczuć kształt ich nurkowania.

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

Trzeciego ranka, zanim parkingi dla odwiedzających się zapełniły, poszła do El Capitan. Znalazła sokoła na wysokiej półce skalnej. Był to samiec, mniejszy od samicy, którą widziała z Tomasem. Łupkowoszary grzbiet, biała pierś z pręgami. Jadł coś.

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

Usiadła na gałęzi manzanity pięćdziesiąt metrów dalej i czekała.

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

Sokół skończył posiłek. Wytarł dziób o skałę i spojrzał na nią. Potem zeskoczył z półki.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

Nie machał skrzydłami. Złożył je przy ciele, jak liść wciągnięty do łodygi, i spadł. Przyspieszył. Minął środek ściany klifu w dwie sekundy. Potem rozłożył skrzydła, skręcił i zniknął za występem skalnym.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

Sokół wędrowny w nurkowaniu może osiągnąć 380 kilometrów na godzinę. To najszybszy ruch jakiegokolwiek zwierzęcia na Ziemi. Aby nurkować tak szybko bez obrażeń, sokoły mają trzecią powiekę, która zamyka się nad okiem, chroniąc przed wiatrem. Mają małe stożki w nozdrzach, które spowalniają powietrze wchodzące do płuc.

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

Polly nie była stworzona do takiego nurkowania. Wiedziała to. Ale ciekawość była większa niż wiedza.

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

Wzleciała na półkę i spojrzała w dół. Spadek był prawie pionowy. Złożyła skrzydła przy swoim zielonym ciele. Pochyliła się do przodu. Spadła.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

To nie było nurkowanie sokoła. To była papuga w zbyt wielkim pośpiechu. Zachwiała się. Wiatr dostał się pod jedno skrzydło. Skorygowała, straciła linię, znów skorygowała. Dwadzieścia metrów dalej, otworzyła skrzydła i wyciągnęła się w luźnym, zawstydzonym łuku.

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.

Spróbowała ponownie, z mniejszej wysokości, z niższej półki. Potem jeszcze raz, jeszcze niżej. Do południa wykonała osiem krótkich nurkowań. Żadne nie było nurkowaniem sokoła. Wszystkie były trochę lepsze od poprzedniego.