The Sequoia

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Le bosquet de Mariposa se trouvait à une heure de route au sud de la vallée. Le garde forestier Tomas avait déposé Polly au début du sentier avant de terminer son service. "Va voir les anciens," avait-il dit.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

Les anciens étaient des séquoias géants. Ce sont les plus grands arbres du monde en volume.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

La première chose que Polly remarqua fut la couleur. L'écorce des séquoias n'est pas brune. Elle est d'un orange rouille profond et semble spongieuse. Elle se posa sur une branche basse et picora l'écorce avec son bec. L'écorce céda un peu. Elle faisait presque un demi-mètre d'épaisseur, douce au toucher. Cette écorce épaisse est la principale défense de l'arbre contre le feu.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Une famille passa à côté. Une petite fille dit : "Regarde, un perroquet !" Son père répondit : "C'est un jouet en peluche que quelqu'un a oublié." Polly ne bougea pas.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Elle s'envola le long du tronc, niveau par niveau. À trente mètres de hauteur, les branches commencèrent. Elles étaient aussi épaisses que son propre corps. Elle se percha sur l'une d'elles et leva les yeux. La cime était encore quarante mètres plus haut.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Le sentier se terminait à un arbre : le Grizzly Géant. Il avait environ 2 995 ans. Son tronc était plus large qu'un bus de ville.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Polly se percha sur un endroit bas de l'écorce. Elle leva les yeux.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Trois mille ans. L'arbre était là quand les pharaons égyptiens construisaient la Vallée des Rois. Il était là quand Rome n'était qu'un petit village agricole. Il avait grandi d'environ un centimètre de largeur chaque année, dans un silence constant.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Elle resta longtemps. Une petite cicatrice de feu sur le tronc était plus ancienne que la plupart des pays. L'arbre avait survécu à des dizaines d'incendies.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.

Une graine de la taille d'un flocon d'avoine tomba près d'elle. Les graines de séquoia ont besoin de feu pour pousser. Les cônes ne s'ouvrent qu'à la chaleur. Chaque nouveau séquoia est le résultat d'un ancien incendie.