De Verenigde Staten bereiken de volgende ronde in eigen land

Dit jaar is het WK bijzonder voor de Verenigde Staten, want het land is een van de drie gastlanden, samen met Canada en Mexico. Spelen voor eigen publiek, in stadions vol vlaggen en lawaai, lijkt het Amerikaanse team vanaf het eerste fluitsignaal een flinke dosis energie en zelfvertrouwen te hebben gegeven.

In de groepsfase wonnen de Verenigde Staten hun eerste twee wedstrijden, met overtuigende zeges op Paraguay en daarna Australië. Het was voor het eerst sinds negentienhonderddertig, het allereerste toernooi ooit, dat het team twee WK-wedstrijden op rij won. Die resultaten waren genoeg om de Amerikanen vroegtijdig naar de volgende ronde te sturen, met nog een groepswedstrijd te spelen.

Door als eerste in hun groep te eindigen, verdienden de spelers ook wat extra rust voor de zware knock-outfase, waarin een enkele nederlaag het einde betekent. Fans in het hele land dromen er nu van hoe ver dit zelfverzekerde jonge team deze bijzondere zomer kan komen. Voor een natie die haar liefde voor voetbal aan het herontdekken is, kon de timing nauwelijks beter zijn.