Openingsavond in het Azteca

Op elf juni begon het WK opnieuw, en het begon in Mexico-Stad. De openingswedstrijd vulde het Estadio Azteca, een reusachtige kom van een stadion dat nu al de start van drie verschillende WK's heeft mogen ontvangen. Mexico speelde tegen Zuid-Afrika, en het thuispubliek wachtte op een doelpunt zoals een stad wacht op regen na een lange, droge week.

Lang hoefden ze niet te wachten. In de negende minuut scoorde Julian Quinones, en het gejuich rolde als donder van de hoge tribunes naar beneden. De wedstrijd werd grimmiger naarmate hij vorderde. Bij het laatste fluitsignaal had de scheidsrechter drie rode kaarten getrokken, waarmee twee Zuid-Afrikaanse spelers en een Mexicaanse speler van het veld werden gestuurd, een zeldzaam en wild schouwspel, zelfs voor een WK.

Raul Jimenez maakte laat in de wedstrijd een tweede doelpunt, en Mexico won met twee doelpunten tegen nul. Voor de fans die door de warme avond naar huis liepen, deed de uitslag er bijna niet toe. Het toernooi was aangekomen in hun stad, in hun stadion, en een avond lang voelde het hele land zich het middelpunt van de voetbalwereld.